Come avvicinarsi al meglio a Razz, la variante inglese del poker

Pressoché identico al Seven Card Stud, il Razz si gioca in modalità Ace-To-Five Lowball: vince il punto più basso, scala e colore non contano.

Come nasce il Razz e perchè ha raggiunto la popolarità

Il Razz nasce poco dopo l’arrivo sul panorama mainstream delle varianti Stud del poker.
Correva l’anno 1971 quando una delle prime edizioni delle World Series Of Poker, il più importante evento mondiale che raccoglie ogni anno decine di migliaia di giocatori da ogni angolo del globo, hanno sdoganato questa divertentissima variante.

Il Razz poker subisce successivamente uno sprint in termini di popolarità di fronte al grande pubblico, grazie all’introduzione della modalità online su FullTilt nel 2004 e soprattutto su Pokerstars due anni più tardi.

Sempre nel 2004, il tavolo finale dell’evento Razz delle WSOP, segnato da una spettacolare vittoria di un carichissimo T.J. Cloutier, venne trasmesso sul canale ESPN scatenando una vera e propria corsa alla scoperta di questa variante del gioco.

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La variante London Lowball

Da allora, la popolarità del Razz non ha fatto che aumentare, tanto da subire anche delle varianti al suo stesso interno, per esempio la famosa la cosiddetta London Lowball. Si tratta di una variante Pot Limit nella quale il punteggio viene calcolato Ace-To-Six Lowball (punto migliore: 6-4-3-2-A non tutte dello stesso seme), quindi considerando anche scala e colore come punti alti. Il nome a questa variante del gioco deriva dal fatto che è giocata quasi esclusivamente in Europa, partendo e trovando la sua massima diffusione proprio nella città inglese di Londra.

Come si gioca a Razz

Come abbiamo già visto, il Razz è sostanzialmente la versione Ace-To-Five Lowball del Seven Card Stud, quindi riassumendo:

• Non si pagano Small Blind e Big Blind, ma l’unica puntata obbligatoria è l’Ante, pagato da ogni giocatore prima della mano. Solitamente l’ante corrisponde a 1/10 della Big Bet (nella versione Limit, la più giocata);
• Non ci sono carte comuni, ma solo carte personali coperte, Hole Cards, e carte personali scoperte, Door Cards;
• La distribuzione delle carte è divisa in 5 giri di puntate, al termine delle quali ogni giocatore arriva ad avere le prime due carte coperte, le successiva 4 scoperte e l’ultima carta coperta;
• Il ranking delle mani è Lowball, ossia vince il punto più basso, senza considerare scala e colore.

Piccoli ma fondamentali dettagli per giocare a Razz

Per approcciarsi profittevolmente alle prime partite di Razz, è importante conoscere qualche piccolo dettaglio, per non ritrovarsi a strabuzzare gli occhi osservando movimenti al tavolo che potrebbero sembrare anomali:

Parità nel Bring-in

Il Bring-in è la prima puntata che deve fare il giocatore che presenta la door card più alta, ma in caso di parità come si procede? Se due giocatori mostrano la stessa carta, si procede guardando il seme della stessa. La precedenza consiste nel disporre in ordine alfabetico i 4 semi della carte nella nomenclatura inglese, si procederà quindi secondo l’ordine (in senso di forza crescente):

1. Clubs (Fiori)
2. Diamonds (Quadri o Denari)
3. Hearts (Cuori)
4. Spades (Picche)

A questo punto aprirà le puntate il giocatore con il seme della carta esposta più forte.

Se il mio stack non basta a pagare il Bring-in?

Se giocando a una partita di Razz ci si dovesse trovare malauguratamente in All-in già pagando l’ante, non si potrà ovviamente aprire le puntate con il Bring-in. A quel punto semplicemente l’incombenza passa al giocatore successivo che mostra la carta più alta.

La carta comune quando un mazzo non è sufficiente

Il Razz si gioca generalmente in un numero variabile da 2 a 8 giocatori per tavolo, ma può accadere che in una mano molti giocatori restino in gioco fino alla fine e il mazzo di 52 carte non sia sufficiente a distribuire la settima carta personale a tutti.

A quel punto il dealer poggerà al centro del tavolo una carta scoperta che potrà essere utilizzata da tutti i giocatori per costruire la propria miglior combinazione di 5 carte.

Come si spiega l’esplosione del Razz?

Il Razz è un gioco che ha avuto una diffusione impressionante in un lasso di tempo abbastanza esiguo. Possiamo dare una spiegazione a questo fenomeno partendo da qualche considerazione.

Nel Razz, come nelle varianti Stud in generale, soprattutto Limit e Pot Limit, l’abilità e l’esperienza hanno un peso importante rispetto alla fortuna nella vittoria o nella sconfitta. Ciò è dovuto a una maggiore possibilità di raccogliere informazioni circa il gioco degli avversari, l’evoluzione di ogni mano e della partita in generale e la limitazione dei danni in caso di Cooler (eventualità in cui due o più giocatori si trovano con un punto estremamente forte, quasi sempre imbattibile in altre situazioni) o Bad Beat (Situazione in cui si è in grande vantaggio, ma la carta sbagliata ribalta la situazione all’ultimo). Questo fattore da solo sarebbe sufficiente a spiegare perchè i giocatori più esperti o competitivi decidono di specializzarsi in queste varianti un po’ più macchinose, ma che certamente sanno dare grandi soddisfazioni.

Conoscere e giocare il Razz può essere un’utilissimo allenamento per approcciarsi al calcolo dei punti in situazioni Lowball o se si vuole approfondire la dinamica, in termini di calcolo delle probabilità, nelle varianti stud, Limit e Pot-Limit. Questo si dimostra particolarmente utile prima di lanciarsi in partite Hi-Lo Split, ove il piatto viene diviso tra il punto più alto e il più basso nella mano

Come saprà sicuramente chi ha giocato un po’ a poker nelle varianti No-Limit, magari in fase avanzata di torneo o in situazioni di cash-game, talvolta ci si trova in situazioni emotivamente faticose. Si passa magari dall’essere in attivo per la sessione e subire un cooler che ci porta in pochi secondi dal sentirsi Re Mida al contare gli spicci in fondo alle tasche, oppure vedere due giorni di faticoso torneo svanire a qualche posizione dalla Bubble (l’ultima eliminazione prima dei premi in un torneo) o dal tavolo finale. Giocare varianti Limit e Pot-Limit aiuta a limitare le oscillazioni nel bankroll o nello stack nella singola partita, limitando quindi anche gli effetti deleteri della tensione emotiva al tavolo da gioco o la depressione del vedere il bankroll calare velocemente, con la fatica di abbassare i proprio limiti di gioco per non rischiare di andare rotti.

PER APPROFONDIMENTI LEGGI ANCHE >>>> Limit (o Fixed-Limit), il Pot Limit e il No-Limit: la guida completa ai limiti di puntata

5 consigli per chi si avvicina al Razz

Qualche semplice accortezza per non trasformare le tue prime partite a Razz in un lago di sangue:

• Conosci il tuo mazzo. La prima cosa da tenere a mente quando si decide di giocare a Razz, ma in tutti le varianti Stud in generale, è sforzarsi di memorizzare le carte scoperte scartate dagli altri giocatori. Sembra una cosa difficile, ma in realtà con poco allenamento diventa poi un’azione automatica. È un’importante abitudine perché permette di calcolare in modo estremamente più accurato quante sono le carte favorevoli e quelle sfavorevoli che si possono ricevere. Stesso vale per quante possibilità hanno gli avversari di migliorare o peggiorare la propria situazione. Alcuni giocatori si semplificano la vita contando semplicemente il numero di carte sopra un certo valore, ma qui sta alla voglia e al tempo da dedicare per allenarsi su questa skill.
• Le informazioni sono dentro di te. Le varianti Stud del poker come il Razz, forniscono una quantità enorme di informazioni. Possiamo carpire informazioni sull’evoluzione della nostra mano e quella degli avversari tenendo d’occhio le carte bruciate. Possiamo conoscere la nostra posizione grazie alle door cards degli avversari e impostare dei bluff mirati.
• Chi parte a Razz-o.. Fondamentale quando ci si appresta a giocare le prime partite è tenere a freno la voglia di giocare ogni mano che ci sembra possa evolvere magicamente a nostro favore. Ecco, questo è il modo migliore per scavarsi la fossa. È naturale  vedere ad ogni mano la nostra ante finire in un piatto per il quale non competiamo può creare qualche prurito, ma tieni sempre a mente che il poker in generale, ma in particolar modo le varianti Stud Limit, sono un gioco di pazienza e concentrazione. Giocare molte mani ci espone in primis a un grande affaticamento cognitivo. Se davanti ci sono molte ore di gioco ancora, non è certamente una grande idea sparare le cartucce migliori quando i livelli sono ancora bassi. A tal proposito è abitudine comune tra molti professionisti sedersi al tavolo del Day1 di un torneo dopo che sono già trascorsi molti livelli, spesso al limite ultimo prima della chiusura delle iscrizioni. Vero è che in questo modo si perde gran parte del divertimento dei primi livelli, ma è sempre bene tenere a mente la questione, prima di definire una strategia. Il consiglio rivolto ai giocatori meno esperti resta quindi quello di entrare in una mano solamente con le mani che hanno inizialmente il miglior potenziale, ossia quando si ricevono tre carte tra A e 5.
• Metti la cera, togli la cera. Potrebbe sembrare il consiglio più banale del mondo, ma, oltre allo studio, la pratica è tutto. Per raggiungere la maestria in un gioco è importante avere nello storico una gran quantità di mani. La bravura nel poker consiste nello sviluppare diverse skills, l’abilità nel “leggere” il gioco degli avversari, il mindset, la capacità di calcolo delle probabilità, la gestione del bankroll e dello stack, la concentrazione per lunghi periodi di tempo e la capacità di prendere scelte difficili in situazioni di informazioni parziali o incomplete.